Baterias Vape podem causar explosões mortais, alerta agência de segurança do consumidor

Por Sean O'Kane, Sean Hollister e Mitchell Clark

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Os consumidores não devem comprar ou usar células individuais de bateria de íon-lítio 18650 soltas sem circuitos de proteção devido ao possível risco de incêndio, de acordo com um aviso recém-emitido pela Consumer Product Safety Commission (CPSC). A comissão diz que está trabalhando com sites de comércio eletrônico como o eBay para remover listas de células 18650 soltas, que às vezes são usadas em vapes, cigarros eletrônicos, lanternas e brinquedos.

“[T]estas células de bateria podem ter terminais metálicos positivos e negativos expostos que podem entrar em curto-circuito quando entram em contato com objetos de metal, como chaves ou moedas soltas no bolso”, escreveu a agência na sexta-feira. "Uma vez em curto, as células soltas podem superaquecer e sofrer fuga térmica, inflamando os materiais internos da célula e expelindo à força o conteúdo em chamas, resultando em incêndios, explosões, ferimentos graves e até morte."

Lesões relacionadas à explosão de células 18650 foram documentadas há alguns anos, mas a frequência parece ter aumentado junto com sua disponibilidade em sites como Amazon ou de varejistas atacadistas.

Uma das empresas que fabrica células 18650, a LG Chem, pediu aos distribuidores de equipamentos de cigarro eletrônico em uma carta no final de 2018 que parassem de vendê-los, alertando que "[i] uso e manuseio individual do consumidor" que poderia "levar a queimaduras graves e desfiguração ”, de acordo com uma reportagem do The Atlantic. Samsung e Sony também alertam os consumidores contra o uso das células.

Quando escrevemos este post pela primeira vez, tínhamos algumas perguntas sobre por que o CPSC parecia estar alertando unilateralmente contra todas as baterias 18650 soltas. "Elas são frequentemente mal utilizadas como uma bateria de consumo autônoma, mas não possuem circuitos de proteção", escreve a agência, mas você pode comprar baterias 18650 que vêm com circuitos de proteção - veja um exemplo na figura acima.

Mas um porta-voz da CPSC esclarece ao The Verge que essa proibição não se aplica necessariamente a todas as baterias 18650 individuais que você pode ver vendidas online, apenas àquelas que não possuem esses circuitos de proteção. Esperançosamente, isso significará que menos baterias descartadas de pacotes de energia maiores (como o tipo que você usaria em um Tesla, scooter elétrico ou ferramenta elétrica) serão reembaladas e vendidas online.

A 18650 não é a única bateria de íons de lítio com potencial para uso indevido, é claro - você também pode comprar células 14500 independentes, que têm aproximadamente o mesmo tamanho de uma AA padrão, mas mais do que o dobro da voltagem (não colocá-los em seu controle remoto). Você também pode comprar o 16340, uma célula recarregável semelhante ao CR123A de uso único que você pode colocar em um detector de fumaça. O CPSC não está comentando por que eles não estão incluídos no aviso, mas suspeitamos que seja porque são menos comuns e menos perigosos.

As células 18650 são maiores, de maior densidade e frequentemente usadas em configurações comerciais mais pesadas, e até alimentam os veículos Modelo X e Modelo S da Tesla - embora o CPSC reconheça que está tudo bem, já que é o uso pretendido. Dito isto, há uma pequena, mas crescente comunidade DIY surgindo em torno da construção de baterias personalizadas para e-bikes e até carros elétricos usando células 18650 compradas na internet.

Esta não é a primeira vez que o CPSC intervém na tecnologia de baterias. Na época em que os hoverboards pegavam fogo, a agência exigia que os fabricantes retirassem seus produtos inseguros e ameaçava apreender os que não cumprissem as normas na fronteira. A agência também estava encarregada de investigar quando o Note 7 começou a pegar fogo, embora nesse caso a Samsung tenha trabalhado com a agência para fazer o recall do produto antes que a agência os obrigasse a fazê-lo.

Atualização em 11 de janeiro, 15:56 ET:Adicionado o esclarecimento do CPSC de que as células "soltas" com as quais está preocupado são aquelas sem circuitos de proteção, não necessariamente apenas uma célula vendida individualmente.

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