O que sabemos e não sabemos sobre o incêndio em uma instalação de bateria APS

Nenhuma causa foi nomeada para o incêndio em uma instalação de bateria do Arizona que enviou quatro bombeiros ao hospital na sexta-feira.

O porta-voz do Corpo de Bombeiros de Peoria, Michael Selmer, descreveu "uma explosão" quando os socorristas tentaram verificar o compartimento da bateria, levantando questões sobre se as baterias ou algum outro equipamento desencadeou o evento. As baterias de íon-lítio já estiveram envolvidas em incêndios antes, mas apenas algumas vezes no contexto da infraestrutura de rede dos EUA.

A Utility Arizona Public Service, proprietária do local, e a Fluence, que forneceu o sistema de baterias, investigam a causa do incêndio desde sábado.

Quatro membros do Corpo de Bombeiros de Peoria foram hospitalizados com queimaduras químicas e por inalação de produtos químicos, de acordo com o departamento. As condições dos socorristas haviam se estabilizado na noite de sábado, informou o canal local AZ Central.

Essa calamidade ocorre em um momento delicado para o incipiente setor de armazenamento, que deve dobrar as implantações este ano e triplicá-las em 2020, de acordo com dados da Wood Mackenzie Power & Renewables.

O Arizona Public Service adotou a tecnologia mais rapidamente do que quase todos os seus pares e, em fevereiro, anunciou planos para instalar 850 megawatts a mais até 2025, a maior aquisição anunciada por uma concessionária dos EUA até agora. A empresa quer usar baterias para transferir a energia solar durante a noite, quando ela se torna mais valiosa para a rede. Essa estratégia oferece uma alternativa mais limpa e barata do que depender de usinas de pico de gás natural.

O resultado da investigação, então, é muito importante para saber se a expansão da bateria do Arizona prossegue conforme o planejado. Isso pode influenciar estados como Califórnia, Nova York e Massachusetts, que tornaram o armazenamento central em seu planejamento de rede. As descobertas também serão importantes para outras jurisdições que desejam usar baterias como uma ferramenta para descarbonizar seus sistemas elétricos.

Aqui estão as grandes perguntas que a indústria fará à medida que a investigação se desenrola. GTM fornecerá atualizações conforme a história evolui.

Os especialistas do setor de armazenamento às vezes se preocupam com o fato de que os integradores e operadores novatos possam causar um colapso da bateria e dar má fama ao armazenamento. Essa preocupação não está em jogo no Arizona, porque ambos os participantes são experientes na área de implantação de baterias.

Serviço Público do Arizona é a maior empresa de serviços públicos do estado e adota com entusiasmo a tecnologia de bateria como um ativo da rede. A empresa incorporou baterias em seu planejamento de rede em nível macro em um momento em que muitas concessionárias ainda precisam lidar seriamente com a tecnologia.

A APS instalou a instalação em questão em 2017 como parte do Solar Partner Program, pelo qual a concessionária usa duas baterias em escala de rede para equilibrar os efeitos de vários sistemas solares de telhado em um determinado alimentador de distribuição. Com base no que a APS aprendeu com esse projeto, optou por uma solução de bateria no Punkin Center, compensando uma atualização de fios mais cara para manter a confiabilidade naquela cidade remota.

Desde então, a APS ampliou suas ambições de bateria, tornando-as uma peça central de sua estratégia para transferir a energia solar abundante para os picos noturnos, em vez de depender de usinas de pico de gás caras. Uma bateria de 50 megawatts carregada com energia solar venceu uma licitação em 2018. A APS anunciou em fevereiro que construiria outros 850 megawatts até 2025.

Fluência,que forneceu o sistema para a APS, tem um histórico de uma década construindo e operando armazenamento em grande escala.

A empresa começou como uma unidade interna dentro do produtor de energia AES encarregado de encontrar oportunidades de negócios de armazenamento dentro do portfólio dessa empresa. Depois de anos desenvolvendo projetos, a AES desdobrou seu negócio de armazenamento como uma joint venture com a gigante industrial alemã Siemens. A Fluence foi lançada no início de 2018 com foco no fornecimento de sua plataforma Advancion em grande escala para projetos de armazenamento em todo o mundo.