Os veículos elétricos são melhores ou piores para o meio ambiente?

Embora algumas pessoas possam preferir veículos elétricos porque são mais silenciosos e não exigem paradas caras no posto de gasolina, muitas prioridades dos motoristas de EV são ambientais. Mas os EVs são realmente melhores para o meio ambiente do que seus equivalentes movidos a gás?

Para analisar melhor se os EVs são melhores ou piores para o meio ambiente do que os veículos convencionais, veremos como cada tipo de veículo é feito, o que ele produz durante seu ciclo de vida e até mesmo como é tratado no final de sua vida útil.

A fabricação é confusa. Não só o processo de montagem consome energia e emite gases de efeito estufa, mas os próprios materiais têm suas próprias implicações ambientais. A forma como um material é feito ou obtido afeta o impacto geral do produto final. Caso em questão: o lítio, o componente mais crítico das baterias EV atuais, deve ser extraído por meio de processos ambientalmente arriscados. Estima-se que cada tonelada métrica de lítio extraído requer 500.000 galões de água. Toxinas de piscinas de evaporação de sal de lítio tendem a se infiltrar na água ou no solo circundante, causando estragos especiais em plantas, pessoas e animais selvagens.

Quando o lítio de uma única bateria for refinado, transportado e integrado a uma bateria EV de 75 kWh, ela emitirá aproximadamente sete toneladas de dióxido de carbono. Embora a captura de carbono, aquecimento alternativo, baterias menores e outros fatores possam reduzir esse número, certamente é muito.

Os veículos convencionais não contêm baterias de lítio, pelo que não têm os custos ambientais inerentes a uma bateria EV. Seu processo de fabricação é semelhante a um EV sem bateria - ou seja, muito plástico, metal e um pouco de vidro, todos os quais devem ser transformados em peças e montados em uma fábrica. Esse processo emite de cinco a 10 toneladas de carbono, dependendo do tamanho do veículo, mas esse número permanece aproximadamente o mesmo para um EV do mesmo tamanho (sem incluir a bateria do EV).

Olhando para o processo de produção de cada tipo de veículo, os EVs emitem mais carbono do que os veículos a gás antes mesmo de pegar a estrada. Mas e depois que eles saem do lote de vendas?

Este parece um doozy, mas não é. Os veículos elétricos podem não ter emissões de escapamento, mas requerem eletricidade, cuja produção às vezes emite seus próprios gases de efeito estufa. Apenas 39% da energia mundial é gerada por meios "limpos", como parques eólicos, painéis solares e usinas nucleares. Embora isso seja mais do que nunca, 61% de nossa energia vem de meios emissores de carbono (também conhecido como queima de combustíveis fósseis).

Considerando tudo isso, estima-se que o EV médio emita cerca de 100 gramas de gases de efeito estufa (principalmente dióxido de carbono) por milha percorrida. Isso significa que se um EV percorrer 200.000 milhas ao longo de sua vida, terá emitido 22 toneladas. Enquanto isso, estima-se que um veículo a gás produza cerca de 330 gramas de gases de efeito estufa por quilômetro rodado, graças às emissões do escapamento e aos processos de refino que criam a gasolina. Se um veículo a gás percorrer as mesmas 200.000 milhas que o EV, terá produzido cerca de 73 toneladas de carbono e outros gases de efeito estufa.

Essa lacuna serve a um propósito significativo. Um estudo ambiental publicado no ano passado descobriu que, quando um sedã elétrico atinge 1,5 anos, suas emissões se igualam às de um sedã movido a gasolina da mesma idade. Essa linha do tempo sobe para 1,6 a 1,9 anos para SUVs e 1,6 anos para picapes, mas o princípio permanece o mesmo: não demora muito para que os EVs e veículos convencionais cheguem ao ponto de equilíbrio após a produção e, depois disso, os EVs estão à frente.

Quando um EV e sua contraparte a gás chegarem ao fim de suas vidas, o EV terá emitido 52% menos carbono, de acordo com outro estudo ambiental. Isso inclui todas as emissões resultantes da produção de baterias desde o início. (O estudo também aponta que a transição do processo de fabricação da bateria para fontes de energia 100% renováveis ​​reduziria as emissões relacionadas à produção em 27%, mas essa é uma esperança de longo prazo, não nossa realidade atual.)